সাবেক নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক টিম সাউদি টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন। চলতি বছরের নভেম্বর-ডিসেম্বরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের পর তিনি এই ফরম্যাটকে বিদায় জানাবেন। তবে, ব্ল্যাক ক্যাপস যদি পরের বছরের আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠে, তাহলে সেটি হবে তার বিদায়ী ম্যাচ।

৩৫ বছর বয়সী সাউদি তার শেষ টেস্ট খেলবেন নিজের ঘরের মাঠ হ্যামিলটনের সেডন পার্কে ১৩-১৮ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচে।

সাউদি বলেছেন, ‘নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলা আমার ছোটবেলার স্বপ্ন ছিল। ব্ল্যাক ক্যাপসের হয়ে ১৮ বছর খেলা আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সম্মান এবং গর্বের বিষয়। এখন সময় এসেছে সেই খেলা থেকে সরে যাওয়ার, যা আমাকে এত কিছু দিয়েছে। এটি এক অসাধারণ যাত্রা ছিল, যা আমি কোনোভাবেই বদলাতে চাই না।’

টেস্ট ক্রিকেটে সাউদির রেকর্ডও কম নয়। ১০২টি টেস্ট ম্যাচ খেলে তিনি ২৯.৮৭ গড়ে ৩৮৫ উইকেট শিকার করেছেন। তিনি নিউজিল্যান্ডের হয়ে সর্বোচ্চ টেস্ট উইকেট শিকারীদের তালিকায় স্যার রিচার্ড হ্যাডলির (৪৩১) পর দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন।

এছাড়াও, তিনি একমাত্র খেলোয়াড় যিনি টেস্টে ৩০০, ওয়ানডেতে ২০০ এবং টি-টোয়েন্টিতে ১০০ এর বেশি উইকেট নিয়েছেন।

নিউজিল্যান্ড কোচ গ্যারি স্টেড বলেন, ‘টিমের স্থায়িত্ব এবং মানসিক দৃঢ়তা অসাধারণ। তিনি বড় ম্যাচের জন্য নিজেকে সবসময় প্রস্তুত রাখেন এবং খুব কমই ইনজুরিতে পড়েন। টিম দলের প্রতি গভীরভাবে যত্নশীল এবং তার অভাব ব্ল্যাক ক্যাপস শিবিরে অনুভূত হবে।’

সাউদি তার ক্যারিয়ারে ২০২১ সালে নিউজিল্যান্ডকে প্রথম আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে সহায়তা করেছিলেন। তিনি ২০২২ সালের ডিসেম্বরে কেন উইলিয়ামসনের কাছ থেকে টেস্ট অধিনায়কত্ব গ্রহণ করেছিলেন, তবে গত মাসে সেই দায়িত্ব টম লাথামের কাছে হস্তান্তর করেন।

ইংল্যান্ড সিরিজ শেষে নিউজিল্যান্ড শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে হোয়াইট-বল সিরিজ খেলবে। তবে সাউদি সেই সিরিজে খেলবেন কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়।

সাউদি টেস্ট থেকে অবসরের পরও ঘরোয়া এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যাবেন।

এদিকে, ইংল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজের জন্য নিউজিল্যান্ড স্কোয়াডে দুইজন নতুন মুখ রয়েছে—অলরাউন্ডার নাথান স্মিথ এবং পেসার জ্যাকব ডাফি। ২৬ বছর বয়সী স্মিথ প্রথমবার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন। এছাড়া, চোট কাটিয়ে দলে ফিরেছেন কেন উইলিয়ামসন।

নিউজিল্যান্ডের স্কোয়াড: টম লাথাম (অধিনায়ক), টম ব্লান্ডেল (উইকেটরক্ষক), ডেভন কনওয়ে, জ্যাকব ডাফি, ম্যাট হেনরি, ড্যারিল মিচেল, উইল ও’রুর্ক, গ্লেন ফিলিপস, রাচিন রবীন্দ্র, মিচেল স্যান্টনার (দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্ট), নাথান স্মিথ, টিম সাউদি, কেন উইলিয়ামসন, উইল ইয়াং।

কেকে